Telegraph wiki
El telégrafo eléctrico fue una de las primeras tecnologías de telecomunicación de la era industrial. Sus predecesores inmediatos fueron las palomas mensajeras, las redes visuales, el Pony Express y el ferrocarril. Al transmitir información rápidamente a grandes distancias, el telégrafo facilitó el crecimiento de los ferrocarriles, consolidó los mercados financieros y de materias primas y redujo los costes de la información dentro de las empresas y entre ellas. Esta entrada se centra en la organización industrial de la industria telegráfica desde sus inicios hasta su desaparición y en el impacto de la industria en la economía estadounidense.
El telégrafo fue similar a muchos otros inventos del siglo XIX. Sustituyó a una tecnología existente, redujo drásticamente los costes, fue monopolizado por una sola empresa y, en última instancia, fue desplazado por una tecnología más nueva. Como la mayoría de las nuevas tecnologías radicales, la revolución de las telecomunicaciones de mediados del siglo XIX no fue una revolución en sí misma, sino que consistió en muchos inventos e innovaciones tanto en tecnología como en organización industrial. Esta sección se divide en cuatro partes, cada una de las cuales repasa una época de la telegrafía: los precursores del telégrafo eléctrico, la organización industrial inicial de la industria, el dominio de Western Union y el declive de la industria.
Telegraph cómo funciona
Un breve repaso histórico: La imprenta fue la gran innovación en comunicaciones hasta que se desarrolló el telégrafo. La imprenta siguió siendo el formato clave para los mensajes masivos durante años, pero el telégrafo permitió la comunicación instantánea a grandes distancias por primera vez en la historia de la humanidad. El uso del telégrafo fue desapareciendo a medida que la radio se hacía más fácil de usar y se popularizaba; mientras se desarrollaba la radio, el teléfono se convirtió rápidamente en la forma más rápida de comunicarse de persona a persona; después de que se perfeccionara la televisión y se desarrollaran los contenidos para ella, se convirtió en la forma dominante de tecnología de comunicación de masas; Internet vino después, y los periódicos, la radio, los teléfonos y la televisión se están fusionando en este medio de información de gran alcance.
La idea del telégrafo -enviar señales eléctricas a través de cables- surgió a principios del siglo XVIII, y en 1798 ya se utilizaba un sistema aproximado en Francia. El profesor de la Universidad de Nueva York Samuel Morse (en la foto de la izquierda) empezó a trabajar en su versión del telégrafo en 1832; desarrolló el Código Morse (un conjunto de sonidos que correspondían a letras concretas del alfabeto), en 1835; y en 1838 ya había presentado su concepto al Congreso de Estados Unidos. No fue el primero al que se le ocurrió la idea -en 1838, 62 personas habían afirmado haber inventado el primer telégrafo eléctrico-, pero Morse se adelantó a todos los demás al ser el primero en conseguir respaldo político para su telégrafo y un modelo comercial para hacerlo funcionar.
Telégrafo óptico
En un buque de navegación marítima, los oficiales de navegación controlan el sistema de navegación del buque desde el puente y los oficiales de ingeniería controlan la planta de propulsión desde la sala de máquinas. El puente se encuentra justo encima del barco, por lo que el oficial del puente no conoce el estado del motor de propulsión y el ingeniero naval de la sala de control de máquinas no sabe hacia dónde se dirige el barco, ya que la sala de máquinas está situada por debajo de la línea de flotación del barco. Por lo tanto, es necesaria una comunicación a prueba de fallos entre el oficial de navegación y el oficial de máquinas para garantizar una navegación tranquila y segura del buque.
El telégrafo y su campana, también conocida como campana telegráfica, están situados tanto en la sala de control de máquinas (ECR) como en el puente. Un oficial responsable de cada uno de los departamentos maneja el telégrafo desde estos lugares. Otro telégrafo se encuentra en el puesto de maniobras de emergencia o de maniobras locales de la máquina principal. Hay un conmutador situado en el ECR para la selección del telégrafo que puede cambiarse manual o automáticamente entre el telégrafo de control local y el de la sala de control de máquinas.
Invención del telégrafo
Cada vez que se habla de que Internet ha desencadenado la gran revolución de los principios de transmisión de datos y de seguridad de la información, hay que recordar una cosa: hubo revoluciones precedentes, comparables a Internet en magnitud. En este contexto, muchos hacen referencia a la prensa escrita, y algunos a la radio o la televisión.
Sin embargo, sería mucho más justo recordar el telégrafo a este respecto. El telégrafo fue la primera tecnología que permitió – literalmente – la transmisión instantánea de datos, y el telégrafo eléctrico, por primera vez en la historia, empleó la señal eléctrica para este fin.
Hoy puede parecer extraño, pero la capacidad de acelerar radicalmente la transmisión de datos no se apreció de inmediato. Las compañías telegráficas tuvieron que invertir mucho tiempo y esfuerzo para demostrar a sus semejantes el verdadero valor de su solución.
¿Cuáles fueron los problemas de seguridad de la información que se resolvieron en la edad de oro del telégrafo? ¿Cuáles fueron los fenómenos que el telégrafo contribuyó a crear entonces? ¿Y cuáles de ellos siguen siendo actuales para nosotros?