Qué pasaría si se extinguieran las abejas
Philip Donkersley no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pudiera beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Las abejas (abejas melíferas, abejorros y abejas solitarias) son muy importantes porque polinizan los cultivos alimentarios. La polinización consiste en que los insectos trasladan el polen de una planta a otra, fertilizándolas para que puedan producir frutas, hortalizas, semillas, etcétera. Si todas las abejas se extinguieran, se destruiría el delicado equilibrio del ecosistema terrestre y afectaría al suministro mundial de alimentos.
En Europa hay más de 800 especies de abejas silvestres, siete de las cuales están clasificadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro crítico. Otras 46 están en peligro, 24 son vulnerables y 101 están casi amenazadas. Aunque es poco probable que todas las especies de abejas desaparezcan pronto, la pérdida de estas especies amenazadas tendría un gran impacto en la polinización de todo el mundo y acabaría con especies de plantas, de algunas de las cuales dependemos para alimentarnos.
¿Por qué son importantes las abejas para el mundo?
Pero, ¿por qué son tan importantes las abejas? La respuesta más sencilla es que las abejas polinizan los cultivos alimentarios. La polinización se produce cuando los insectos -como las abejas y otros polinizadores- viajan de una planta a otra, fertilizándolas. Las abejas tienen pequeños pelos por todo el cuerpo que atraen el polen.
¿Puede el ser humano sobrevivir sin abejas?
Hay muchos otros ejemplos: las manzanas, los aguacates, las cebollas y varios tipos de bayas dependen en gran medida de las abejas para su polinización. La desaparición de las abejas melíferas, o incluso un descenso sustancial de su población, haría que estos alimentos escasearan. La humanidad sobreviviría, pero nuestras cenas serían mucho menos interesantes.
Qué son las abejas
ResumenLa abeja melífera es la principal especie gestionada en todo el mundo tanto para la polinización de cultivos como para la producción de miel. Debido a la actividad apícola, su elevada abundancia relativa afecta potencialmente a la estructura y el funcionamiento de las redes de polinización en los ecosistemas naturales. Dado que las evidencias sobre los impactos de la apicultura se limitan a estudios observacionales de especies específicas y simulaciones teóricas, aún carecemos de datos experimentales para comprobar sus impactos a mayor escala sobre la biodiversidad. Aquí utilizamos un experimento de campo de tres años de duración en un ecosistema natural para comparar los efectos de las fases previa y posterior al establecimiento de colmenas sobre la estructura de la red de polinización y el éxito reproductivo de las plantas. Nuestros resultados muestran que la apicultura reduce la diversidad de polinizadores silvestres y los vínculos de interacción en las redes de polinización. Altera su organización estructural jerárquica provocando la pérdida de interacciones por parte de especies generalistas, y también perjudica los servicios de polinización por parte de los polinizadores silvestres al reducir el éxito reproductivo de aquellas especies vegetales muy visitadas por las abejas melíferas. La apicultura de alta densidad en zonas naturales parece tener repercusiones negativas duraderas y más graves sobre la biodiversidad de lo que se suponía hasta ahora.
La importancia mundial de las abejas melíferas como polinizadoras en hábitats naturales
Se ha dicho a menudo que las abejas son responsables de uno de cada tres bocados de comida que comemos. La mayoría de los cultivos por sus frutos (incluidas hortalizas como la calabaza, el pepino, el tomate y la berenjena), frutos secos, semillas, fibras (como el algodón) y heno (alfalfa cultivada para alimentar al ganado), requieren la polinización por insectos. Los insectos polinizadores también desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de las comunidades vegetales naturales y garantizan la producción de semillas en la mayoría de las plantas con flores. La polinización es la transferencia de polen de las partes masculinas de una flor a las partes femeninas de una flor de la misma especie, lo que da lugar a la fecundación de los ovarios de la planta y a la producción de semillas. Los principales insectos polinizadores, con diferencia, son las abejas, y aunque las abejas melíferas europeas son los polinizadores más conocidos y ampliamente gestionados, también hay cientos de otras especies de abejas, en su mayoría especies solitarias que anidan en el suelo, que contribuyen con cierto nivel de servicios de polinización a los cultivos y son muy importantes en las comunidades vegetales naturales.
Las abejas son excelentes polinizadoras porque pasan la mayor parte de su vida recolectando polen, una fuente de proteínas con la que alimentan a sus crías en desarrollo. Cuando una abeja se posa en una flor, los pelos de todo su cuerpo atraen los granos de polen mediante fuerzas electrostáticas. Los pelos rígidos de sus patas les permiten recoger el polen en cepillos especializados o bolsillos en sus patas o cuerpo, y luego llevarlo de vuelta a su nido. Las abejas tienden a concentrarse en un tipo de flor a la vez, lo que significa que es más probable que el polen de una flor sea transferido a otra flor de la misma especie por una abeja en particular. Muchas plantas necesitan este tipo de distribución del polen, conocida como polinización cruzada, para producir semillas viables. La tarea de recolectar polen requiere mucha energía, por lo que muchas flores atraen y también recompensan a las abejas con néctar, una mezcla de agua y azúcares producida por las plantas.
¿Por qué mueren las abejas?
Con sus rayas negras y doradas, sus alas translúcidas y su característico cuerpo peludo, la abeja es un animal común en bosques y jardines de todo el mundo. Pero, ¿sabe lo importante que es esta criatura para nuestro planeta y las amenazas a las que se enfrenta?
Las abejas, que a menudo zumban de flor en flor, existen desde hace millones de años. Pero están en grave declive y, por desgracia, cada vez es más probable un mundo sin estos invertebrados alados. Estas diminutas criaturas son parte integrante de la mayoría de los ecosistemas y, si se extinguieran, el planeta podría verse en graves apuros.
Las abejas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de nuestro planeta. Las necesitamos para polinizar los alimentos que necesitamos para sobrevivir y muchos de los árboles y flores que sirven de hábitat a muchos otros animales salvajes.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, aproximadamente el 80% de todas las plantas con flores están especializadas para ser polinizadas por animales, en su mayoría insectos como las abejas. La polinización es crucial porque muchas de nuestras verduras, frutas y los cultivos que alimentan a nuestro ganado dependen de ella para ser fertilizados, por lo que sin ella podríamos pasar hambre.